심부전 투병 20년… LVAD가 만든 생명의 다리

중증 심부전 환자, LVAD 통해 생명 이어가다 – 심장이식 대기 3년, 희망 잃지 않은 이유

한림대학교동탄성심병원은 지난 2018년 경기도 최초로 좌심실보조장치(LVAD, Left Ventricular Assist Device) 수술에 성공했던 심부전 환자 45세 여성 A씨가 총 1296일간 LVAD를 착용한 끝에 2022년 5월 심장이식 수술에 성공했고, 현재까지 3년 가까이 건강한 삶을 유지 중이라고 1일 밝혔다.

A씨는 23세였던 2002년부터 심부전을 앓기 시작했으며, 2010년에는 ‘원인 불명의 확장성 심근병증’ 진단을 받았다.

이는 심장이 비대해지며 기능이 저하되는 말기 심부전 단계의 질환으로, 궁극적인 치료법은 심장이식뿐이다. 당시 A씨는 반복적인 입원과 일상생활의 어려움을 겪으며 삶의 질이 크게 저하된 상태였다.

이식 대기자로 등록한 후에도 낮은 순위로 인해 수년간 기다려야 했던 A씨는 심장 기능 악화로 인해 대안으로 LVAD 수술을 제안받았다.

고가의 치료비로 수술을 망설이던 중, 2018년 보건복지부의 건강보험 적용 확대로 인해 치료비 부담이 크게 줄면서 수술을 결정할 수 있었다.

심부전 전문 의료진으로 구성된 ‘LVAD팀’의 준비 끝에 A씨는 2018년 10월 23일 LVAD 수술을 성공적으로 받았고, 이후 3년 6개월간 LVAD를 착용하며 의료진의 철저한 관리를 받았다.

2022년 5월 11일에는 기다리던 심장이식 수술이 성공적으로 이루어졌고, A씨는 현재까지 안정된 건강 상태를 유지하고 있다.

A씨는 “20년 넘게 심부전으로 고통 받았지만, 심장이식 이후 정상적인 일상을 누릴 수 있게 됐다”며 “이전에는 숨 쉬기도 힘들고 잠도 제대로 못 자 우울증까지 겪었지만, 지금은 편안하게 잠들 수 있고 일상생활도 가능해져 행복하다”고 소감을 전했다.

심부전은 심장의 펌프 기능 저하로 인해 장기들에 혈액 공급이 원활히 이루어지지 않는 질환이다.

특히 중증 심부전은 약물 및 기기 치료에도 반응하지 않고 악화되는 상태로, 심장이식이 필요한 경우가 많다. 그러나 국내에서는 공여자 수 부족으로 인해 실질적인 이식률이 낮고, 이식까지 긴 시간이 소요된다.

이에 따라 ‘가교(Bridge)’ 치료법으로 LVAD 수술이 주목받고 있다. LVAD는 심장이식을 기다리는 동안 심장 기능을 보조하며, 생존율을 높이고 타 장기의 기능 회복을 유도하는 장점이 있다.

최근 SCIE급 국제학술지인 Journal of Clinical Medicine에 발표된 연구에 따르면, LVAD를 착용하고 심장이식을 받은 환자와 LVAD 없이 이식받은 환자 간 장기 생존율과 합병증 발생률에 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

이숙진 한림대학교동탄성심병원 순환기내과 교수는 “LVAD는 단순한 심장 보조 장치를 넘어 장기 기능 회복에도 도움을 주며, 심장이식 결과에도 긍정적인 영향을 준다”며 “착용 관리가 까다롭고 보호자의 돌봄이 요구되지만, 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.

최근에는 자기부상 원심 펌프를 활용한 3세대 LVAD가 도입되면서 혈전 위험이 크게 줄고, 심장이식 전 가교치료뿐만 아니라 이식을 받을 수 없는 환자들에게도 최종 치료 옵션으로 활용되고 있다.

Editor 메디마스터