유니스트(UNIST) 전기전자공학과 변영재 교수 연구팀이 개발한 전자기파 기반 디지털 헬스케어 기술이 식품의약품안전처의 승인을 받았다. 이 기술은 복부에 부착하는 센서와 스마트폰 앱을 통한 수면무호흡증 검사 진단 시스템으로, 기존 수면센터 검사와 비교해 91% 이상의 정확도를 자랑한다.
이 시스템은 사용자가 복부에 센서를 부착하면 스마트폰 앱을 통해 수면 데이터를 분석하여 실시간으로 수면무호흡증을 진단할 수 있다. 기존 수면센터에서는 여러 센서를 부착하고 잠을 자면서 검사를 받아야 했던 불편함과 비용이 있었지만, 이 시스템은 일상 생활 속에서 편리하게 사용할 수 있는 점이 큰 장점이다.
이번에 개발된 복부 부착형 진단 시스템은 소리 녹음만으로 수면 질환을 판독하는 해외 앱과는 달리, 복부 센서를 통해 정확한 데이터를 분석하여 수면무호흡 여부를 판별한다. 이로 인해 사용자는 더욱 신뢰할 수 있는 진단 결과를 얻을 수 있다.
변영재 교수는 “연구의 목표는 첨단 바이오 센서 기술을 통해 사람들의 건강과 삶의 질을 향상하는 것”이라며, “이번 식약처 승인은 우리의 기술력이 공인된 중요한 계기”라고 밝혔다. 그는 이어 “연구는 실험실에 머물러서는 안 되며, 실제로 상용화되어야 과학기술의 가치가 창출된다”고 강조하며, 앞으로도 연구 성과를 상용화하는 데 주력할 것이라고 덧붙였다.
이 기술은 UNIST 기술창업기업 ㈜에스비솔루션과 공동 개발되었으며, 다양한 의료기기 상용화를 통해 국민 건강 증진과 수면의 질 개선에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
수면무호흡증(Sleep Apnea)*은 수면 중에 호흡이 반복적으로 멈추는 증상이다. 이는 주로 상기도(코와 목 부위)가 막히거나 좁아져서 발생한다. 수면무호흡증은 크게 세 가지 유형인, 폐쇄성 수면무호흡증 (Obstructive Sleep Apnea, OSA), 중추성 수면무호흡증 (Central Sleep Apnea, CSA), 복합성 수면무호흡증 (Complex Sleep Apnea Syndrome)이 있다. 수면무호흡증의 주요 증상으로는 크게 코골이, 수면 중의 헐떡임, 수면 중에 숨이 막히는 느낌, 주간 졸음, 피로, 집중력 저하 등이 있다. 장기적으로 치료하지 않으면 고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 당뇨병 등의 심각한 건강 문제를 유발할 수 있다.
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